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L'héritage des chevaliers de Malte
Nommée en 1572, par le Grand Maître Jean de la Cassière, l'église conventuelle de l'ordre des chevaliers Hospitaller de Saint-Jean et conçue par le célèbre architecte militaire maltais Gerolamo Cassar, la Co-Cathédrale Saint-Jean tient debout en tant que monument unique d'une importance internationale. L'église est dédiée à Saint-Jean Baptiste, le saint patron de l'ordre.
Les chevaliers étaient des nobles des plus importantes familles de l'Europe et leur mission était de protéger la foi catholique contre les attaques des turcs ottomans. Après avoir défendu la petite île de Malte contre les Ottomans pendant le Grand Siège de 1565, ils ont fait de Malte une forteresse qui convient à un ordre militaire et ont construit une nouvelle capitale digne de nobles. Mise en vedette, au centre de la nouvelle ville, la "Vallette" fut réservée pour leur église.
Les constructions ont été terminées sur Saint-Jean en 1577. Les Grands Maîtres et les chevaliers de l'ordre ont fait des dons de cadeaux de haute valeur artistique et ont contribué d'une manière marquante à l'enrichir uniquement avec les meilleurs œuvres d'art en menant les artistes disponibles vers eux. La façade sobre flanquée de deux grands clochers est austère et a le caractère d'une forteresse reflétant la sobre atmosphère de l'ordre après le Grand Siège. La nef est de 53 mètres de longueur et 15 mètres de largeur avec des chapelles sur les deux côtés. Ces chapelles étaient assignées aux différentes langues selon l'ancienneté. Le français, l'italien et l'aragonais étant des langues prédominantes, étaient placées le plus proche de l'autel.
Comme l'aube du 17ème siècle est entré dans le style baroque nouveau, le Grand Maître Cotoner a donné l'ordre de repeindre l'intérieur de l'église. Les chevaliers cherchaient à rivaliser avec les grandes églises de Rome et avec le caractère flamboyant et démonstratif de l'ère fournissant des matériaux largement suffisants. L'artiste calabrais Mattia Preti qui fut chargé du travail, a transformé l'intérieur en une célébration de l'art Baroque. C'est le contraste entre la façade simple et sobre du bâtiment, et la joyeuse atmosphère de l'intérieure, qui fait de l'église Saint-Jean un monument unique.
Le 12 juillet 1798, les chevaliers ont, à contrecœur, cédé les îles au général Napoléon Bonaparte, ceci étant, ils ont laissé leur église conventuelle. Il fut à ce temps là que l'église fut transformée en Co-Cathédrale. Les Français ont capitulé en 1800 et le gouverneur britannique a bientôt pris le pouvoir de l'île. Les mêmes privilèges dont les chevaliers dominants ont jouit, ont été réservés pour le gouverneur britannique et avec ces privilèges, vient l'église de Saint-Jean.
Au 19ème siècle, la chapelle de la langue française fut l'objectif principal du fanatisme de Nazarener, un mouvement qui aspirait à réformer l'art chrétien et à effacer les souvenirs de l'efflorescence baroque précédente. Saint-Jean fut confié à Giuseppe Hyzler (1787-1858), le meneur incontesté du mouvement de Nazarener dans le pays. Dans le zèle de la réforme, il a attaqué la chapelle française en enlevant ce qui pouvait vraiment être l'autel le plus artistiquement intéressant à Saint-Jean. Sous sa direction, même les monuments sépulcraux dans la chapelle, devaient être réformés et des dégâts ont déjà été infligés au monument du Grand Maître de Rohan lorsqu'une sévère manifestation, à l'été de 1840, a mené les autorités à arrêter l'attaque.
En 1941, durant la deuxième guerre mondiale, la Co-Cathédrale Saint-Jean a souffert de sévères dégâts suite à une attaque de bombardement sur la Valette. Une partie de l'annexe fut le plus endommagée parce que l'église a strictement échappé à un total anéantissement. Les clochers et la sacristie étaient totalement endommagés et la porte principale fut également enfoncée.
Depuis 1974, le trône de Bishop a remplacé celui qui était une fois prévu pour les Grands Maîtres et leur successeur – les gouverneurs britanniques – qui ont également quitté Malte, à présent.
Aujourd'hui, Saint-Jean est également un lieu pour les événements culturels et l'une des attractions culturelles les plus populaires visitées par les touristes, à Malte. Elle est administrée par la Fondation de la Co-Cathédrale Saint-Jean qui fut créée depuis 2001, pour assurer la conservation de l'église et du musée.
